Частые беременности во многих случаях истощают запасы железа в организме женщины. Важной причиной потери железа является инвазия анкилостомами, ведущая к постоянной потере крови в кишечнике. У некоторых больных кровотечение из кишечных язв или геморроидальных узлов приводит к периодическим нераспознанным кровопотерям.

Какой бы сложной ни были физиологическая и патологическая картина анемии, несомненно, что большие дозы препаратов железа быстро улучшают состояние крови при железодефицитной анемии. Прием сернокислого железа (или эквивалентных соединений его) в течение нескольких недель значительно поднимает уровень гемоглобина. Использование диеты, содержащей в большом количестве богатые железом продукты, такие, как мясо, яйца, бобовые культуры и некоторые овощи, также увеличивает содержание гемоглобина в крови, хотя и значительно медленнее. Ввиду того что применение собственно железа не требует расходов и дает быстрый эффект, лечение только диетой практически никогда не используется.

Макроцитарная анемия встречается главным образом у беременных женщин, употребляющих рацион, низкий по калорийности и содержащий недостаточное количество важных питательных веществ, особенно фолиевой кислоты. Этот вид анемии гораздо реже встречается в процветающих странах, по даже там она представляет важную проблему в связи с тем, что, будучи нераспознанной и не леченной в начальных стадиях, она может стать грозным и даже смертельным заболеванием. В тяжелых случаях наблюдается низкий уровень гемоглобина (3-4 г/100 мл). Причиной макроцитарной анемии чаще бывает недостаточность фолиевой кислоты, а не недостаточность витамина В12; больные, у которых анемия первоначально вызвана недостаточностью последнего, встречаются не часто и их вполне можно считать редкостью в клинической практике. Часто недостаточность фолиевой кислоты сопровождается недостаточностью железа.